Un 20 de febrero, pero del año 1962, un cohete Atlas despegó, con gran éxito, con John Glenn en su interior, como respuesta de los Estados Unidos al hito soviético de Yuri Gagarin, “Amistad 7”, la primera misión orbital, que era tripulada, de la NASA, que hizo que los americanos ganaran la carrera, ya que fueron los primeros en pisar la Luna, tan sólo siete años después. Y, es que el proyecto Mercury fue la respuesta de la NASA por el liderazgo que poseía la Unión Soviética, que estaba luchando con los Estados Unidos, durante la histórica Guerra Fría, y después de que Gagarin hubiera estado en órbita, unos meses antes, ante la sorpresa norteamericana y occidental. En el programa Mercury, los ingenieros estadounidenses estuvieron presionados para que construyeran una nave, 100% segura, que iba a permitir a un astronauta llegar a la órbita terrestre, sin que fuera destruida por las velocidades, que dicho viaje podría provocar. Otras de las preocupaciones que tenían en mente eran el vacío, los cambios bruscos de temperatura y la radiación del espacio, que se acababa de descubrir. El equipo inicial de astronautas estaba formado por siete pilotos militares, en pruebas, la NASA eligió, para formar parte de su primer vuelo orbital a John Glenn. Tras completar tres órbitas con una duración de 4 horas, 55 minutos y 23 segundos, Glenn recibió el honor de ser héroe nacional y se le organizó un desfile, con todos los honores.
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