Los arcoiris de fuego

Estamos ante uno de los fenómenos atmosféricos más increíbles y de mayor belleza, de la naturaleza. Su término,desde un punto de vista científico, es el de “arcoiris de fuego”, que ilumina el cielo, como si estuviéramos ante una gran hoguera, de varios colores. La verdad es que estamos ante unos pequeños cristales, formado de hielo, que están reflejando la luz del sol. Es un fenómeno que es poco común, ya que se necesitan una serie de circunstancias, para que se pueda llevar a cabo. Por ejemplo, necesitamos que el sol esté por encima de las nubes, para que emita su luz por encima de las mismas. Y, también, requiere que haya nubes de clase cirros con cristales de hielo hexagonales, que van a estar dispuestos, de una manera horizontal, de tal manera que la luz se vaya a refractar, si se atraviesa, lo que va a crear una sinfonía de colores, en el cielo, lo que va a provocar un espectáculo único. Estos arcos suelen darse en lugares con temperaturas muy bajas, como es el caso de Canadá, Europa del Norte o Rusia. Además, tienen una duración muy corta, de una hora, más o menos, otra dificultad a todo lo añadido.

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La transformación térmica de la madera (II)

Hay varias posibilidades, para poder conseguir un buen aprovechamiento tecnológico de los residuos, que se conocen como lignocelulósicos. Hay que considerar la naturaleza de los procesos, que tendremos que emplear, para poder distinguir entre los procedimientos químicos- hidrolíticos, biológicos y, para terminar, los procesos termoquímicos.

→ Procesos termoquímicos. La madera, antes de acabar siendo transformada, de manera térmica, va a sufrir un proceso de cambio, que va a comprender, el troceado y secado, para, después, poder ser combustionada, pirolizasa o gasificada. Tanto la combustión, la pirolisis, como la gasificación, van a constituir , lo más probable, una alternativa de mayor posibilidades de implantación, desde un punto de vista industrial, a corto plazo, para poder usar los residuos lignocelulósicos.

→ La combustión. Estamos ante el sistema más usado para el aprovechamiento de los residuos leñosos, que van a representar las cifras más relevantes,d entro de la estructura de consumo de energía, de los países menos desarrollados, siendo el más recomendable, para el medio ambiente, ya que son menores las emisiones de CO2, si se compara con los combustibles fósiles. Este proceso domina las aplicaciones industriales y residenciales. Hay que recordar que una oxidación, que va a tener lugar a baja temperatura, es la fuente más importante de calor, que proceda de la combustión espontánea.

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La ciencia del amor

Los científicos han sido capaces de buscar una razón a esa montaña rusa de euforia y desesperación, que nos suele provocar el sentimiento del amor. En el cerebro, el amor romántico va a mostrar una serie de similitudes con lo que se conoce como “estar un poco loco” o indicadores que nos recuerdan a lo que siente una persona, cuando sufre un trastorno obsesivo- compulsivo. Los estudios han demostrado que, la primera vez que nos enamoramos, los niveles de serotonina se desploman y los centros de recompensa del cerebro se van a ver inundados de dopamina. El efecto se parece mucho a lo que produce una droga, cuando te vuelves adicto. Y, es que nos encontramos con que se producen fuertes vínculos entre el placer y el objeto de nuestro deseo, en nuestro cerebro. La lujuria viene provocada por la testosterona, que es la gran hormona sexual, que puede provocar que estemos menos centrados, de lo normal. También, hay que hablar de los niveles de la hormona del estrés, cortisol y de productos químicos, que son muy parecidos, como es la anfetamina feniletilamina, que hace que todas las emociones aumenten cada vez más. Otras hormonas, muy importantes, son la oxitocina y la vasopresina, que nos van a ayudar a poder dar el paso adelante y parecen muy importantes, para poder formar de relaciones, a largo plazo. Así, nos encontramos que las parejas que llevan varios años juntos, van a mostrar una mayor actividad cerebral, que están asociados a estos productos químicos, cuando miran imágenes de sus parejas.

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Un fotón se teletransporta a casi 100 kilómetros

Es cierto que viajar, de manera instantánea, todavía, sólo es un hecho en las películas de ciencia ficción; pero, los científicos han logrado un gran avance en el campo del teletransporte cuántico, una sistema que se anuncia como la gran revolución del mundo de las telecomunicaciones. El teletransporte cuántico no va a consistir en transportar objetos, así de sencillo. Estamos hablando de hermanar dos partículas, de manera que el cambio de estado de una de las mismas se va a reflejar, de una manera instantánea, en la otra, sin tener en cuenta la distancia que las está separando y sin necesidad de un soporte físico, de cualquier clase. Los científicos llevan años trabajando en este sistema de enlazamiento cuántico entre partículas y buscan perfeccionarlo. Pues bien, un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Shangai ha logrado batir un nuevo récord, ya que han logrado teletransportar fotones, a unos 97 kilómetros de distancia, empleando el aire como canal: "comparado con otros trabajos, nuestro experimento ha aumentado la distancia en dos órdenes de magnitud. Nuestros resultados demuestran la viabilidad de usar el teletransporte cuántico, por ejemplo, en las comunicaciones entre satélites y estaciones con base en Tierra".

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La transformación térmica de la madera

Para poder conseguir un aprovechamiento óptimo de la madera, desde el punto de vista químico, es necesario saber cuál es su composición química, cuyos compuestos van a surgir por la combinación de los elementos C, H y O, la que se va a componer, de una manera general, de dos grupos de sustancias: las extraíbles y los componentes de su pared celular, entre los que nos encontramos la lignina, la hemicelulosa y la celulosa. Hay que señalar que los árboles no podrían llegar a alcanzar su altura, en algunos casos muy elevada, si sus troncos no estuvieran impregnados de lignina, cuya propiedad de aglutamiento, que es la que le va a dar dureza y rigidez, a los haces de fibras de celulosa. La lignina, mientras tanto, es la que se encarga de dar más resistencia, dureza y la impermeabilidad, lo que va a permitir en las posibles aplicaciones, va a permitir desarrollar, sobre la misma, un proceso regulado de gasificación y la creación de poros, lo que nos va a ayudar a poder obtener carbón activado. Por poner un ejemplo, en el caso de las coníferas, la relación que existe entre la lignina, la hemicelulosa y la celulosa es del 30%, 20% y del 50% de su masa.

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Una aplicación para que los invidentes puedan subir al autobús

Un equipo de científicos, de la Universidad de Almería, han logrado crear una aplicación que, gracias a unos sensores de geolocalización y una brújula, va a permitir a las personas, que no ven, saber en todo momento dónde están y poder facilitarles el acceso a servicios tan básicos, como es el transporte público. De esta manera, una persona invidente va a poder saber si, el autobús que se está acercando, es el que necesita; o, si no se ha equivocado de parada. Todo gracias a una aplicación para iPhone, que va a tener el objetivo de poder aumentar la autonomía de las personas que son invidentes, a la hora de poder usar los transportes públicos. El usuario va a poder acceder a las distintas opciones del sistema: “¿Dónde estoy?”, para saber su ubicación exacta; “Todas las paradas”, que le va a indicar a cuántos metros de la parada está; “Todas las líneas”, con las distintas líneas, que están operativos, tanto de ida, como de vuelta; y “Guíame”, que va a usar la brújula del iPhone, para poder dirigir a la persona, a la parada más cercana.

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Un dispositivo invisible, de oro y silicio

Lograr la invisibilidad ya no es un tema de películas de ciencia ficción. Un grupo de ingenieros de las Universidades de Stanford y Pennsylvania (EEUU) han logrado crear una capa invisible de silicio y oro, que se emplean en la tecnología del “camuflaje plasmónico”. Este nuevo dispositivo va a ser muy útil, entre otras cosas, para poder mejorar la calidad de las imágenes de las cámaras digitales y de otros sistemas avanzados, dentro de la obtención de imágenes. El mecanismo de visión es muy simple: los rayos de luz van a rebotar en un objeto y se van a dispersar en otras direcciones, lo que va a permitir a nuestros ojos, poder detectarlo. El camuflaje plasmónico va a modificar la geometría de los materiales, de manera que la luz, que va a incidir sobre ellos, que se va a anular, de manera mutua, y el dispositivo va a estar compuesto por cables de silicio, que van a estar recubiertos por una fina capa de oro, que los va a volver invisibles. Este descubrimiento podría ser incorporado en los píxeles, con camuflaje plasmónico en las cámaras digitales o sistemas de diagnóstico médico, que emplean las imágenes, lo que va a reducir el desenfoque que se produce por la diafonía entre los píxeles vecinos, lo que va a dar lugar a fotos de calidad y a imágenes médicas, que van a ser más nítidas.

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Cómo se desmantela una central nuclear (III)

Cuando se terminen los desmontajes y la gestión de dichos residuos, que pueden ser convencionales o radiactivos, se va a empezar el proceso de demolición de dichos edificios y la restauración ambiental, que corresponde. Se ha calculado que, durante el proceso de desmantelamiento de dicha central se van a producir unas 104000 toneladas de materiales, y el 4% de los mismos van a ser radiactivos, por lo que hay que tener mucho cuidado, con ello.

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Cómo se desmantela una central nuclear (II)

Uno de los primeros pasos ha sido la evacuación del combustible, que se ha gastado, que, de manera habitual, se suele colocar en piscinas, que están ubicadas en las propias centrales nucleares, para poder enfriar el material y que se pueda almacenar, de una manera temporal. El agua de las piscinas se va a evaporar, incluso, durante el proceso de evacuación y se va a convertir en lodos, que se pueden tratar, de la misma manera, que si fueran residuos sólidos. De esta manera, se ha empezado a cortar los componentes internos de dicho reactor, uno de los procesos, que son más delicados,d entro del desmantelamiento y que podría durar unos dos años y medio. Este proceso está robotizado y lo van a llevar a cabo las máquinas que se están manejando por ordenador. Por otro lado, se va a realizar bajo el agua ya que dicho elemento se encarga de aislar la radiación. Antes de que tenga lugar el desmantelamiento, el viejo edificio de turbinas se va a adecuar como si fuera un edificio accesorio. Todos los materiales van a ser cortados y se van a transferir a este nuevo centro de operaciones, donde se van a colocar bloques, que se van a rellenar de hormigón. Estos bloques van a ser trasladados, en función de la actividad radiológica, al ATC de El Cabril (que está en Córdoba), en el caso de los residuos de baja y media actividad. Los residuos de alta actividad ira al ATC de Villar de Cañas (en Cuenca).

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Cómo se desmantela una central nuclear

Hace unos días se inició la fase de evacuación de los componentes, de la parte interna, del rector más importante de la central nuclear José Cabrera, en Almonacid de Zorita (Guadalajara). Estamos ante una de las etapas más delicadas, en lo que se refiere al desmantelamiento de una central, de esta clase, además de que es un proceso inusual, ya que, en todo el mundo, sólo se han llegado a desmantelar ocho centrales nucleares, siete de las mismas en Estados Unidos y una en Japón. Llevaba casi 40 años en activo, cuando, en el año 2006, se tomó la decisión de cerrar la central nuclear José Cabrera, la primera que se puso en funcionamiento en territorio español. A posteriori, el Gobierno decidió aprobar el plan de desmantelamiento de la instalación, cuyas tareas se iniciaron en el año 2010 y tienen previsto, en el año 2016. Antes de empezar las obras, se ha llevado a cabo un inventario, mucho más exhaustivo, para poder saber cuáles son las características radiológicas de todos y cada uno de los componentes de la vieja central. Por otro lado, se han llevado a cabo modificaciones en los sistemas eléctricos, de ventilación y de protección contra posibles incendios, dentro de las instalaciones, para poder adecuarlas a la nueva actividad, que se va a llevar a cabo en su interior.

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Dormir, con la televisión encendida= más riesgo de depresión

Si dormimos con la luz o con la televisión encendida, el riesgo de sufrir depresión va a aumentar, según un estudio realizado por la Universidad Estatal de Ohio (EEUU), que ha sido presentado en el último encuentro anual, que ha tenido la Sociedad Americana de Neurociencia, en San Diego. En dichos experimentos, el investigador Rand Nelson y su equipo, han trabajado con un total de 16 hamsters, de los cuales, la mitad durmió en total oscuridad, mientras el resto lo hacían expuestos, noche tras noche, a un nivel de luz, que es equivalente al que va a producir el brillo de un televisor encendido en una habitación a oscuras (o sea, 5 lux). Ocho semanas más tarde, los animales que nunca habían dormido a oscuras, habían visto como su estado de ánimo se modificaba, llegando a desarrollar una depresión. Cuando los investigadores llegaron a examinar sus cerebros, llegaron a comprobar que en la zona del hipocampo, observaron que poseían una menor densidad de vellosidades (o sea, espinas dendríticas) en las neuronas, que aquellos que dormían sin luz, lo que va a implicar que la comunicación, entre las sendas células nerviosas, se iba a ver reducida. Según el propio Nelson, los resultados han sugerido que el nivel de luz óptimo, que va a necesitar el cerebro de los mamíferos, para poder descansar, es muy bajo, de manera sorprendente. De esta manera, los investigadores han sido capaces de asociar los efectos de la exposición a la luz a una hormona, que se conoce como melatonina, que se va a producir en el cuerpo, cuando este detecta la oscuridad.

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Se recuerda mejor el rostro de las personas que sonríen

En un estudio, en el que se ha llevado a cabo resonancia magnética funcional, los profesores Takashi Tsukirua y Roberto Cabeza, que son miembros del Centro de Neurociencias Cognitivas de la Universidad de Duke (EEUU), ha demostrado, hace muy poco tiempo,que recordamos, mucho mejor, los nombres de las personas, que tienen una sonrisa en la cara. En los experimentos, que han realizado, pidieron a un grupo de personas voluntarias, que observaran fotografías de personas, con una sonrisa, y de personas serias, seguidas de su nombre de pila. Las imágenes del cerebro de los sujetos han revelado que la corteza orbitofrontal y el hipocampo han mostrado más actividad, cuando aprendían y recordaban los nombres de las personas, que sonríen. Esto tiene lugar a que somos mucho más sensibles a las señales que son positivas. Las conocidas como neuronas espejo desean que recordemos a las personas que han sido mucho más amables con nosotros, en caso de que debamos relacionarnos, con susodichas personas, en un futuro. "Los procesos de la memoria pueden mejorar cuando recibimos una recompensa, y señales sociales como una cara sonriente suelen ser muy gratificantes para los humanos" han aclarado los investigadores de la revista Neuropsychologia. De esta manera, las caras sonrientes se identifican, mucho antes, que otras expresiones de la cara. Y, que las personas que sonríen, parecen mucho más honestas, más atractivas y más amables (aunque no lo sean).

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Los días de sol= peor memoria

Un grupo de psicólogos australianos, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, han demostrado que los días más grises y lluviosos, en él que el clima está más desapacible, son los mejores para nuestro cerebro y nuestra memoria, y van a mejorar nuestra capacidad de recordar. Por lo contrario, los días soleados, hacen que nuestra memoria funcione mucho peor. Para llegar a dicha conclusión, los investigadores llevaron una serie de experimentos en una tienda, en la que, a lo largo de dos meses, registraron a través de una serie de test, si los clientes eran capaces de recordar 10 objetos que, de manera previa, se habían colocado sobre un mostrador. Se logró asociar las respuestas con el clima, descubriendo en las personas, que estaban visitando el establecimiento, en días más lluviosos, resolvían mucho mejor, la prueba que quienes iban en días soleados. De manera concreta, los primeros eran capaces de recordar hasta tres veces más objetos, que los segundos. Pero, en días soleados las personas estaban de mejor humor. Los autores, que estaban dirigidos por Joseph P. Forgas, piensan que, cuando la gente se encuentra de buen humor, están mucho más desconcretados y prestan menos atención, a todo lo que le rodea. Por lo contrario, un estado de ánimo negativo, provocado por un día gris, va a favorecer a que pensemos, de una manera mucho más meticulosa y concienzuda, prestando más atención y con más capacidad de recordar.

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¿Dónde hace más calor: en el Cielo o en el Infierno?

Aunque nos parezca mentira, en el año 1972, un científico decidió usar la ciencia, para poder responder a dicha pregunta. En un artículo, que ha sido publicado, de manera anónima, en la revista Applied Optics, el investigador había expuesto el resultado, dando explicaciones de los cálculos que había realizado, basándose en dos pasajes de la Biblia. Para poder calcular la temperatura del Cielo, el autor acudió a Isaías 30,26, donde se dice: “Y será entonces la luz de la Luna como la luz del Sol, y la luz del Sol siete veces mayor, como la luz de siete días…”. El autor logró deducir que el Cielo recibe de la Luna, una cantidad tal de radiación, como la propia Tierra recibe del Sol y, por otro lado, 7 por 7 veces más (49). esto haría que la temperatura estaría en 525 ºC. A la hora de hablar del Infierno, en Apocalipisis 21:8 se puede leer: “... para los idólatras y todos los mentirosos, su herencia será el lago que arde con fuego y azufre”. Si un lago de azufre está fundido su temperatura debe ser de unos 444,6 ºC, o sea, igual o menor al punto de ebullición. O sea, con estos cálculos sobre la mesa, la temperatura del Cielo va a ser de 525 ºC y la temperatura del Infierno, va a ser inferior a 445 º C. Por esta razón, el Cielo va a estar más caliente que el Infierno. Pero, también, nos encontramos con otras interpretaciones, que son más recientes, que defienden justo lo contrario, que se argumentan en el paisaje de Isaías, donde se refiere a un único factor de 7, y que, en este caso, la temperatura de la Tierra va a ser de 231,5 ºC.

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El Síndrome de Otelo

El síndrome de Otelo, la celopatía o el delirio celotípico es un trastorno delirante, que se caracteriza por una preocupación, en extremo y de una manera irracional, sobre una posible infidelidad de la pareja. El paciente, en la mayoría de los casos, es un hombre, que está convencido, al 100%, de que su pareja le es infiel, sin que haya un motivo real, que lo vaya justificar. En dichos pacientes, el rival va a cobrar una gran importancia: quiere saber quién es, cómo le ha llegado a conocer, en que le supera, lo que hace que, en muchas ocasiones, la curiosidad se vuelve morbosa y busca en las respuesta de sus parejas, alguna contradicción, para poder alimentar dicha creencia. Se considera que es la encarnación de la actitud y los pensamientos de Otelo hacia Desdémona, en la famosa obra de Shakespeare.

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S e encuentran los embriones de dinosaurios más antiguos

Un grupo de paleontólogos, de los Estados Unidos ha logrado identificar los embriones de dinosaurio, más antiguos, que se hayan descubierto, hasta este momento. Se han encontrado casi intactos, en el interior de un huevo, que se halló, en el año 1976, en Sudáfrica, que han pertenecido a una especie, que debió vivir hace unos 190 millones de años, y que fue la antecesora de los gigantes prosaurópodos de cuatro patas y cuello largo, como es el Diplodocus. Según se ha revelado un nuevo estudio, que ha sido publicado, durante esta semana, en la revista Journal of Vertebrate Paleontology. Son embriones de una especie de herbívoro, que se llama Massospondylus. Los investigadores, con el profesor Robert Reisz a la cabeza, han usado los fetos fósiles, para poder reconstruir a bebes de esta clase de dinosaurios y, de esta manera, poder determinar como era su analogía, cuando estaban deambulando por la Tierra. Y, han llegado a la conclusión de que, todo lo contrario de lo que sucede con los individuos adultos, los embriones de Massospondylus, que se caracterizan por sus miembros anteriores muy largos, cabezas grandes -desproporcionadas, si comparamos con el tamaño de su cuerpo- y locomoción cuadrúpeda. En el caso de los bebés Massospondylus, como sucede con los bebés humanos, empiezan a andar sobre cuatro extremidades, hasta que fueran capaces de poder caminar sobre dos patas. Si tenemos en cuenta, por otro lado, que nacían sin dientes, los paleóntologos piensan que estos dinosaurios, que al nacer medían, más o menos, unos 20 centímetros de largo, necesitaban la atención de sus padres, hasta que, tanto sus cuellos y sus extremidades traseras, crecían lo suficiente.

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La molécula del olvido y del recuerdo (II)

Para poder llegar a todas estas conclusiones, los investigadores han llevado a cabo distintos experimentos, con distintos ejemplares de la mosca de la fruta, un modelo de animal, en que que se han llevado a cabo otros estudios sobre la memoria, que se pueden aplicar al ser humano. A las moscas se le sometieron a situaicones, en la que iban a recibir distintas “recompensas”, como podía ser, por ejemplo, la “comida”; o, también, pequeños “castigos”, como pueden ser pequeñas descargas eléctricas, que van asociados a diversos olores. Durante dichos procesos de adquisición de la memoria olfativa, los científicos han registrado los cambios, que se producen en el cerebro. Los resultados que han mostrado que un mismo neurotransmisor, la dopamina, que puede inducir al aprendizaje -a través de la estimulación del receptor dDA1-, o bien del propio olvido -si se va a unir al receptor DAMB. Los investigadores sostienen que la coexistencia de dichos mecanismos, a lo largo del proceso de adquisición de nuevos recuerdos, va a funcionar para poder filtrar aquellos que son los verdaderamente importantes y nos podremos fijar en el proceso, que se conoce como consolidación, tras el que los recuerdos están a salvo de aquellos procesos de olvido, a través de la dopamina.

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La molécula del olvido y del recuerdo

Olvidarse de un suceso, es algo tan normal y habitual, como es recordar un hecho, sin embargo, se tienen muy pocos conocimientos, sobre lo que puede llegar a pasar, en nuestro cerebro, cuando hemos perdido la memoria. En estos momentos, un estudio que ha sido publicado en la revista Neuron ha mostrado el proceso de señales moleculares, que están sucediendo en las neuronas, para poder regular la adquisición y la posible pérdida de recuerdos, en los insectos, y que podría llegar a extrapolarse en el funcionamiento en los humanos. Hasta estos momentos, el olvido se pensaba que venía de manera pasiva; pero, gracias a los resultados de este estudio, han demostrado que ha sido un proceso activo que está regulado. Según dicho estudio, hay dos receptores de dopamina, en unas neuronas que son específicas, que est´n localizadas en lo que se conocen como “mushroom bodies”, que son unos paquetes muy densos de neuronas, que se están relacionando con el aprendizaje y con la memoria, en el caso de los insectos. Uno de los receptores, el dDA1, que es el responsable de la obtención de los recuerdos. Mientras tanto, el DAMB, va a ser el causante del olvido de los conocimientos, que se han adquiridos, de manera reciente.

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Los pollos, dentro del cascarón, escuchan y piensan (II)

Estos nuevos hallazgos van a tener una serie de implicaciones, tanto para el avance en el tema de la comprensión del desarrollo del cerebro del propio pollo, como para los fetos del ser humano. Hasta este momento, los pediatras se preguntan, hoy en día, los efectos que van a tener los estímulos externos -como puede ser la música- sobre un cerebro, que todavía está en formación. La nueva demostración de que el cerebro, que tienen las aves, es capaz de poder reconocer un estímulo externo y que se despierta mucho cantes de lo que se venía pensando, señalan que el cerebro del embrión, ya se están formando circuito, que son capaces de monitorizar el entorno de la misma manera, que lo realiza un cerebro, de un adulto, según han concluido los propios científicos. Por primera vez, se ha podido diseñar un procedimiento por el cual se pueden observar y medir los cambios, que suceden en la actividad del cerebro del embrión, oscilando entre las fases del sueño y vigilia sin llegar a interferir en su desarrollo normal.

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Los pollos, dentro del cascarón, escuchan y piensan.

Un equipo de investigadores ha sido capaces, por primera vez en la historia, monitorizar el cerebro de un embrión de pollo y ha logrado demostrar que la actividad cerebral superior, que va a permitir la ejecución de tareas, que son muy complejos, inicia mucho antes de la eclosión del huevo. En estudio, que se ha publicado en Current Biology, una prestigiosa revista, donde han participado investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M). En dichos experimentos, los científicos han logrado obtener las imágenes tridimensionales, con la ayuda de una tomografía computerizada de rayos X (TC) y diversas técnicas de imagen funcional de emisión de positrones (PET) para poder analizar cómo va a reaccionar el embrión de pollo, al exponerlo a una sonido, que va a tener un determinado significado, cuando vaya a nacer (por ejemplo, el de una gallina que avisa de un determinado peligro). Y fueron capaces de observar que, así, la actividad va a ir aumentando y el cerebro del pollo va a despertar, o sea, pasaba de un estado de sueño a uno nuevo de vigilia, en espacial, cuando estamos hablando de la fase final del desarrollo del embrión (en resumen, el 20% final). Pero, también, han mostrado que no sucede lo miso cuando el sonido es un ruido muy parecido, pero, sin ningún tipo de significado, para el propio pollo.

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El telescopio solar más grande de todo Europa (II)

Si se profundiza en el comportamiento que tiene el Sol, también, nos va a ayudar a poder mitigar una serie de problemas de alto impacto, en nuestra economía. EL telescopio ha sido diseñado para poder llevar a cabo observaciones de la fotosfera solar -o sea, la capa de la que van a proceder la mayor parte de la luz y el calor, que se reciben en la Tierra- y, la cromosfera, que es la capa de la atmósfera sola, que se sitúa justo encima de la anterior. Pero, por otro lado, también, lo vamos a poder usar durante la noche: se van a monitorizar “soles distantes” para poder averiguar el mismo comportamiento, de manera cíclica, que en nuestra estrella.

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El telescopio solar más grande de todo Europa

Su nombre es GREGOR y se acaba de instalar en el Observatorio del Teide del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). No sólo es el telescopio solar más grande, de todo el continente europeo, sino que es el tercero en dimensiones, en todo el mundo. Posee una apertura de 1,5 metros, lo que va unido a un moderno sistema de óptica adaptativa, que va a compensar las turbulencias de la atmósfera, va a lograr una calidad de imagen que, hasta este momento, ningún otro telescopio solar terrestre ha logrado, tanto en el rango visible como en el caso del infrarrojo. La resolución espacial, temporal y espectral que resulta, va a permitir que los investigadores puedan continuar con los procesos físicos en la superficie del sol, en escalas tan pequeñas, como son 70 km. Posee una tecnología muy avanzada, que va a permitir que la comunidad científica, pueda estudiar el Sol, con un nivel de detalles, que no ha tenido precedentes, hasta este momento. No sólo vamos a poder comprender, mucho mejor, como son los procesos físicos, que tienen lugar en la mayor parte de las estrellas del universo, sino que, por otro lado, vamos a poder resolver dudas sobre la tierra: la actividad solar, también, afecta e, incluso, en ocasiones, daña los satélites y las redes de energía, en diversas regiones de la Tierra.

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Las vacunas del futuro (V)

Los estudios que se están llevando a cabo, con animales, demuestran que los anticuerpos pueden llegar a unirse a la nicotina y que esto va a cambiar, a medida, que lo hace su efecto en el organismo, al mismo tiempo que se reducen los síntomas del síndrome de abstinencia. Pero, de momento, los estudios que se están haciendo, con personas, han demostrado unos resultados, que no son tan positivos, como se pensaban, ya que sólo se ha descubierto un aumento en el número de personas que ha llegado a ser capaz de dejar de fumar en los grupos de fumadores, que tienen altos títulos de anticuerpos, los cuales son, realmente, minoritarios. Por esta razón, es necesario un mayor número de estudios, para poder conseguir el objetivo.

Y, para terminar, la vacuna contra el Alzheimer. Los estudios han podido demostrar que la generación de anticuerpos, contra una proteína, que es característica propia de dicha enfermedad, como es la delas fibras B-amiloides, que posee efectos beneficiosos. Se busca crear una fusión, que pueda casar con la actual vacuna contra la gripe y un pequeño trozo de dicha proteína, que tiene 42 residuos de las fibras B-amiloideas. La idea es poder fabricar una inmunización que pueda estimular los linfocitos T memoria de las personas que, en alguna ocasión, fueron inmunizadas contra la gripe, para poder crear una respuesta mucho más potente y duradera, contra enfermedades como la gripe y el Alzheimer. En ratones, se han producido potentes anticuerpos contra ambas enfermedades.

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Las vacunas del futuro (IV)

Pero, en este caso, el tumor va a crear un microambiente inhibidor para poder evitar problemas de autoreactividad. Pero, en este caso, el tumor va a crear un microambiente inhibidor del sistema inmune, de manera que sea capaz de reclutar estas células T reguladoras y, de esta manera, poder disponerlas a su alrededor. De esta manera, se va a crear una pequeña capa de células (o sea, del propio sistema de células) que va a actuar de escudo, va a proteger al tumor y se va a facilitar su desarrollo.

También, se está trabajando en una vacuna contra la adicción al tabaco. El cáncer no es el único campo, que se está investigando, dentro de estas preparaciones terapéuticas. Otras terapias, que tienen futuro, tienen que ver con la lucha contra el tabaco. A pesar de que el hábito del tabaco es la causa de muchos problemas cardiovasculares y respiratorios; pero, a la hora de abandonarlo, no es tan simple. La nicotina es una sustancia muy adictiva, que sólo pueden dejar un 70% de los pacientes, a pesar de las terapias farmacológicas y psicológicas. Por esta razón, una vacuna para poder dejarlo, parece tener mucho futuro, pues podría significar el final de este problema, para muchas personas. La vacuna se basa en que el organismo pueda ser capaz de crear anticuerpos contra la propia nicotina, que se unan a ella, en el mismo momento, en que esta entre en la sangre y poder, de esta manera, evitar que pase la barrera hematoencefálica, o sea, que llegue hasta el cerebro.

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Las vacunas del futuro (III)

Otra vacuna, que se está preparando, es la vacuna contra el cáncer de próstata. En este punto, la estrategia es diversa: está basado en extraer del paciente células, que sean del mismo tumor y un tipo de glóbulos blancos -o sea, células dentríticas (CD)-. Después, en el laboratorio, se van a poner en contacto, ambas líneas celulares para que las CD se lleguen a activar y aprender a atacar el tumor. La razón por la que esta terapia se realiza fuera del organismo es poder evitar que el ambiente inhibidor del sistema inmune que generan, al funcionar como defensa, los tumores a su alrededor. La relación entre los tumores y el sistema inmune, es bastante ambiguo, como si fuera una relación de amor- odio: por un lado, el sistema inmune va a ser capaz de reconocer y de atacar los tumores, sobre todo, aquellos que estén provocados por virus; por otro, se ha llegado a demostrar que el sistema inmune, en un intento por poder reparar el tejido tumoral, va a generar nuevos vasos sanguíneos, lo que va a hacer más fácil el desarrollo y el crecimiento de los mismos. Por otro lado, los tumores saben cómo protegerse de los ataques del sistema de defensa del organismo. Esto sucede gracias a las células que se conocen como T reguladoras. Estas células, del sistema inmune poseen la función de poder frenar o inhibir la activación de otras células del mismo sistema, para poder evitar otros problemas de auroreactividad.

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Las vacunas del futuro (II)

Todo lo que hemos dicho, en otro artículo, sería posible, realmente, si el “enemigo” no fuera un microorganismo? Parece que sí y que, por otro lado, puede aplicarse a patologías, que no fueran infecciosas, aunque el mecanismo va a ser distinto, de una manera ligera. Una de las vacunas más deseada, es la del cáncer. En este caso, a través de una vacuna terapéutica, se busca que el organismo enseñe a reconocer y a eliminar las células propias, que van a causar la enfermedad. Con esta idea en la cabeza, se podrían diseñar diversos preparaciones, para luchar contra el cáncer. El blanco son proteínas, que son específicas del tumor, que sólo se van a encontrar en las células cancerígenas. Un ejemplo de este nuevo tipo de vacuna, es la que está diseñada contra el cáncer de páncreas. Para su diseño se emplean unas proteínas, que se conocen como mucinas, las cuales se han expresado en exceso, en las células tumorales de dicho órgano. El sistema inmunitario del paciente va a aprender a poder reconocer este tipo de proteínas y va a atacar al tumor. La famosa compañía israelí Vaxil BioTherapeutics lo está desarrollando y se espera que ya esté comercializado, en el año 2017.

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Las vacunas del futuro (I)

Las vacunas terapéuticas, que curan y previenen, van a ayudarnos a la hora de luchar contra las enfermedades, como puede ser el cáncer o el Alzheimer. La mayor parte de las personas piensan que las vacunas tienen que ver con la prevención y, para ser más concretos, con la prevención de una infección. Y, es que esta, a lo largo de su historia, ha sido su función más importante. ¿Pero, en un futuro, sería posible que se lograra tratar enfermedades tan graves, como pueden ser el Alzheimer, el cáncer o, incluso, la tan odiosa adicción al tabaco? Esta posibilidad no es un sueño, sino una realidad y está en medio de su desarrollo. Se conocen como vacunas terapéuticas y su labor es poder ayudar a luchar contra las enfermedades, como complemento a la labor de otro tipo de tratamientos. De esta forma, se logra dar un paso adelante y se van a convertir en un arma terapéutica, no sólo una herramienta preventiva. Se espera que sean la futura solución, ante estas enfermedades. El principio de cualquier tipo de vacuna es la activación del sistema inmunitario, para que se pueda desarrollar una serie de defensas, que sean duraderas, hacia un determinado agente, que sea infeccioso. De esta manera, cuando la persona entre en contacto con dicho agente, será capaz de responder de una manera más rápida y eficaz, sin haber desarrollado la enfermedad.

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Enseñar ciencias a los niños jugando (III)

Otra opción, son los blogs sobre ciencias, que buscan que los niños reflexionen sobre el mundo, que les rodea. Es una gran manera de poder aprender, ya que los pequeños de la casa va a intentar solucionar las preguntas. En la página web de la entidad Planeta, Ciencia Museum, es un espacio, que está dedicado a las preguntas y a las respuestas, busca aclarar las pequeñas dudas, que son muy variopintas, como puede ser el descubrimiento de un nuevo material que no se puede llegar a mojar, por qué sobreviven los pingüinos en inmersiones, que son muy profundas, por qué cantan los pájaros, a la hora del amanecer o cómo es posible que las moscas puedan realizar ejercicio. ExperCiencia busca facilitar el conocimiento del mundo físico a través de la observación, la experimentación y el razonamiento. Su idea es poder trasladas, esta manera de aprender, a los niños a través de experiencias, en las que los sentidos van a entrar en juego. Se busca potenciar la curiosidad, entre los más pequeños, con actividades muy diversas. En su blog, por ejemplo, se explica como se hacen esculturas de hielo, castillos con barro con un arco iris de azúcar.

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Enseñar ciencias a los niños jugando (II)

Por otro lado, en el portal CienciaPopuiar.com, nos encontramos con un apartado especial de Ciencia, donde se van a explicar preguntas, bastante curiosas, para poder llamar la atención a los más pequeños de la casa. Entre otras cosas, se reserva un espacio para poder explicar la finalidad de las burbujas en las populares bebidas, cómo funcionan los ordenadores cuánticos, explica las leyes de la probabilidad, que van a determinar la suerte o cómo funciona la dinámica de un tsunami, uno de los fenómenos naturales más impactantes, que existen.

-CuriosiKid, también, propone a los niños experimentos, como si fueran juegos, online. De esta forma, son capaces de aprender los colores de la luz, cómo funciona la fuerza de la gravedad, cómo se debe respirar en el mar, para poder aprovechar mejor el oxígeno de una bombona o en qué circunstancias los alimentos son capaces de mantener o de perder su olor. Por otro lado, se plantean diversos experimentos que pueden llevar a cabo los niños con sus manos, para poder convertirse en pequeños investigadores. Las posibilidades son muchas y variadas: los experimentos que ponen a prueba el sentido del tacto, el gusto o el olfato; los juegos que permiten conocer cómo vivían nuestros antepasados o experimentos con el aire o con el agua.

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Una aplicación para Iphone: fotografías con tiempo de caducidad

Gracias al desarrollo de las nuevas tecnologías -que está teniendo lugar, a un ritmo frenético- y la facilidad -que crece día a día- para poder comunicarse e intercambiar datos, con otros usuarios, cada día es mucho más frecuente encontrarse con casos de información o, incluso, imágenes personales que se hacen pública, en contra de la voluntad de su autor o de su protagonista. La popularidad creciente del sexting, o sea, la moda de hacerse fotos, de una manera provocativa y de mandar las imágenes, gracias al teléfono móvil, ha hecho demasiado frecuente, este tipo de sucesos. Por ejemplo, tenemos el caso de Scarlett Johansson, que no se ha librado. Esta situación ha conseguido que se haga muy popular una aplicación, para iOs, para poder permitir enviar imágenes, que tengan fechas de caducidad. La “app” SnapChat permite al usuario la opción de establecer un tiempo de vida,que sea limitado, de las fotos, que va a ser de 1 a 10 segundos. Cuando el plazo se haya establecido, la imagen se va a autoeliminar. Eso sí, la aplicación no va a permitir poder realizar capturas de pantalla y hace bastante complicado que el receptor pueda guardar la imagen en su dispositivo, los responsables de dicha aplicación no garantizan al 100%, que la imagen no haya sido “atrapada” por parte del receptor del mensaje. Por otro lado, existe la posibilidad de poder realiza la fotografía usando otro tipo de dispositivo.

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Enseñar ciencias a los niños jugando

Para que los niños se sientan atraídos por las ciencias, siempre podremos usar los juegos, los blogs y los vídeos, que nos muestran distintos experimentos científicos, como la mejor opción, ya que es la más entretenida. La ciencia, siempre, ha sido una de las asignaturas más complicadas, para cualquier estudiante; pero, se puede aprender de una manera, mucho más amena. Hay distintas maneras, de poder aprenderla. Por ejemplo, tenemos los juegos, los blogs que buscan dar respuesta a preguntas curiosas y que quieren que el pequeño reflexione o los vídeos, donde se busca poner en práctica algunos experimentos, que son muy sencillos y divertidos, en casa. Estas son algunas de las soluciones que tenemos, para que los niños dejen de tenerle miedo a la ciencia y puedan mejorar sus destrezas en dicha disciplina. La ciencia es cosa de los más pequeños de la casa. A través de los juegos, los pequeños van a aprender las distintas fórmulas, ensayos en el laboratorio o los principios de la física y química, entre otras muchas cosas. Por ejemplo:

-CienciaPopular.com, que busca explicar diversos experimentos, a partir de materiales que son muy fáciles de conseguir, como pueden ser botellas de *plástico, globos, hojas de papel o globos. Por ejemplo, meter una nube o un huevo en una botella, realizar juguetes con la ayuda de una pajita o poder visualizar imágenes en tres dimensiones con unas gafas caseras...

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El niño robot iCub, ya sabe tocar instrumentos y quiere componer (III)

El robot ya es capaz de entender lo que se le solicita, coger las piezas, que se han planificado, y, para esta razón, se ha programado para poder asociar una palabra dicha en voz alta, con una determinada acción, o sea, en este caso, que toque un instrumento y, en un futuro, llegar a componer sus propias piezas, ya que su “cerebro” está formado por el total de 12 procesadores, a los que está unido a través de un cable. Uno de los objetivos, por los que se trabaja con el cerebro, es por que este se ha desarrollado gracias al mundo social, por eso la idea es modular ese cerebro social y entender cómo es el funcionamiento a través del androide. Este ambicioso proyecto, que une la neurociencia y la tecnología, posee, por otro lado, unas implicaciones éticas, a que, en el fondo, se busca conocer cómo funciona la conciencia, empleando los robots para ello. El director del proyecto ha señalado que el reto, a largo plazo, es que, en un futuro, cuando la demografía y el envejecimiento de la población lo necesiten, estos humanoides posean la movilidad y la conciencia, en un grado suficiente, para poder atender, de una manera perfecta a personas que tengan alguna incapacidad física o mental, como puede ser el Alzheimer. Por el momento, el iCub de Barcelona no es capaz de caminar.

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El niño robot iCub, ya sabe tocar instrumentos y quiere componer (II)

El objetivo que tiene el equipo de la Pompeu Fabra es poder llegar a crear un robot, que sea inteligente, desde un punto de vista social, eso sí, profundizando en la comprensión de los mecanismos neuronales, gracias a los sistemas artificaiales, con la ayuda de algoritmos, que estén inspirados en los procesos biológicos. A lo largo de sus trabajos, el equipo ha logrado hacer interactuar a iCub con el reactable, que es un sintentizador musical, con una superficie, que sea tangible, que ha sido desarrollado por otro equipo de la UPF y que ha sido usado, incluso, por la cantante Björk. Para lograr esto, se han creado mecanismos, que están inspirados en la biología, para que el robot pueda percibir y relacionarse con sus cuidadores humanos, con los que se comunica en inglés, en un contexto de juegos, que es, cada vez más complejos, que van a incorporar racionamiento, lenguaje y una importante planificación, a través de dicho instrumento. Gracias a estos sensores, iCub va a interactuar con sus entrenadores, a los que va a preguntar dónde colocar sobre la pantalla del reactable, las diversas piezas que van a simular la melodía de diversos instrumentos, como son la batería, la guitarra o la trompeta, que hacen que la música que produce este sintetizador, va a cambiar, dependiendo de la ubicación.

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El niño robot iCub, ya sabe tocar instrumentos y quiere componer

iCub es un “conejilo de indias”, aunque el pobre no lo sabe. Estamos hablando de un sofisticado niño robot, con el que está investigando un equipo de l Universidad Pompeu Fabra, sobre la relación entre el cerebro y la mente, y que es capaz, ya, de interpretar un instrumento musical (en este caso, el sintetizador reactable) y dentro de muy poco, ya podrá ponerse a componer. Este pequeño androide, de enormes ojos, tiene la altura de un niño de cuatro años y pesa 22 kilos, llegó a la ciudad de Barcelona, en el año 2009 y tiene cerca de una veintena de hermanos, que están repartidos por toda Europa y EEUU -cada uno de estos robots tiene un valor de unos 300.000 euros-, con los que se están llevando a cabo varios experimentos, desde la destreza manual a la percepción del entorno por medio del oído o de la vista. Icub, fue diseñado por el consorcio internacional RobotCub, que es la gran apuesta estratégica de la UE, por los conocidos “sentient”, la robótica del futuro que va a poder integrarse, en medio de la sociedad, para poder mejorar la calidad de vida de las personas, para lo que es básico poder estimular sus “capacidades emocionales”. En el caso del androide barcelonés, el único que existe en España (donde llegó a España, gracias a un concurso, que ganó por la UPF), el Grupo de Investigación en Sistemas Sintéticos, Percepción, Emotivos y Cognitivos (SPECS), que está siendo dirigido por Pol Verschure, que está trabajando la interacción que existe entre estos robots y los humanos, dentro del proyecto europeo The Experimental Android Assistant (EFFA).

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13/En Turquía, se descubre un idioma de 2800 años(III)

Los científicos no saben si se podrán hallar otras tablillas, ya que parte del yacimiento va a quedar sumergido, cuando se termine la construcción de la presa de Llisu, en el río Tigrus, un proyecto hidráulico que lleva varios años en construcción y que va a inundar una gran parte del valle fluvial. Los arqueólogos se ven obligados a trabajar, a contrarreloj, ya que sólo tienen dos temporadas, ya que el Gobierno les ha confirmado que sólo les queda este año y el siguiente, pero, después, el permiso no va a ser renovado. La construcción de dicha presa, que va a inundar el famoso pueblo histórico de Hasankeyf y otros importantes yacimientos, se ha logrado retrasar, a causa de las protestas, a nivel internacional, pero MacGinnis piensa que el Gobierno turco va a dedicarse a terminarla, en muy poco tiempo, por lo que busca que el trabajo arqueológico, en dicha zona, llegue a su fin. La tablilla se conserva en el famoso museo de Diyarbakir, la capital de la provincia turca de la que forma parte Ziyaret Tepe.

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En Turquía, se descubre un idioma de 2800 años(II)

Los hablantes de este nueve idioma podrían proceder de los Montes Zagros, en la zona de Irán, ya que en otros documentos asirios ya se ha mencionado la existencia de otro idioma, que recibe el nombre de “mejranio”, que se podría haber hablado en dicha zona, que estaba bajo el dominio asirio, pero del que no se sabía nada más, hasta el momento. Los nombres se pueden leer como Lishpisibe, Sasime, Bisinume, Alaqitabi, Anamjuri, Rigahe... aunque no hay claves sobre el tronco lingüístico, al que pertenecen. Después de consultar a un experto, se sabe que no es una lengua irania (o sea, no pertenece a la misma rama que la lengua kurda, que se habla, hoy en día, en dicha zona. Se piensa que estaría relacionada con alguna de las lenguas que, hoy en día, se hablan en el Cáucaso y que forman los tres troncos lingüísticos, que están completamente aislados de cualquier otro tipo de idioma. Ahora, le toca el turno a los lingüísticas modernos, que si conocen los idiomas caucásicos y que podrían hallar algún tipo de relación entre ellas. Si bien, existen tablillas en lengua asiria, que han procedido de una antigua ciudad, que ha sido excavada en el yacimiento, la que se ha descubierto, en el año 2009, es la única que se ha encontrado, hasta el momento, en el palacio, aunque se piensa que podrían existir más piezas, de este valor.

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En Turquía, se descubre un idioma de 2800 años

En una tablilla, realizada en arcilla, se han descubierto exóticos nombres de mujer, como son Lishpisibe, Sasime o Bisinume. Dicha tablilla se grabó a lo largo del Imperio Asirio, hace 2800 años, lo que ha hecho que se descubra un idioma, que era desconocido, hasta este momento. Los miembros del equipo de arqueólogos ha señalado que son nombres de mujer porque a cada uno le antecede el correspondiente símbolo asirio cuneiforme de “nombre femenino”. La tablilla se ha excavado en el yacimiento de Ziyaret Tepe, que está en el sudeste de Turquía, que se descubrió en el año 2006 y que muestra una inscripción, en el cuneiforme asirio, que era habitual en el imperio. Pero, el contenido del mismo, ha llamado la atención: la lista nos muestra 60 nombres, que están relacionados con el registro del palacio de Tushan, que era la residencia de un gobernador del Imperio Asirio, durante el siglo VIII a.C y 45 de ellas poseían un origen distinto a cualquier otra lengua, que estaba registrada por parte de los arqueólogos. Por la morfología de los nombres que se presentan, es bastante obvio que no corresponde a la lengua asiria ni al arameo, ni ningún otro que se hablaba en el Imperio Asirio del que hay datos. MacGinnis, profesor de la Universidad de Cambrige, ha indicado que la lista se va a referir a un grupo de mujeres, que eran oriundas de una región, que estaba alejada y trasladada del Imperio, se piensa que a la fuerza, como era muy normal en su época.

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