La tierra y la luna vivieron más impactos de meteoritos, tras la existencia de los dinosaurios (II)

"Aunque siempre se piensa en los meteoritos como un detrimento para la vida, podrían haber contribuido a su formación al traer material orgánico a la tierra o producir sistemas hidrotermales en los que la vida pudiese florecer", ha explicado Brandon Johnson, de la Universidad de Purdue (Indiana, EE UU). Los hallazgos, que han realizado estos científicos, al mismo tiempo, van a respaldar el Modelo de Niza, una hipótesis que defiende que los planetas gigantes, de tipo gaseoso, que se encuentran en el Sistema Solar (o sea, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) se movieron, a partir de una distribución inicial mucho más compacta, hasta llegar a sus posiciones actuales. El desplazamiento de dichos planetas provocó un gran número de asteroides que se sintieron atraídos hacia el interior del Sistema Solar, lo que llevó a que impactaran, de manera violenta, contra la Tierra, la Luna y otros cuerpos, en un fenómeno que recibe el nombre de bombardeo intenso tardío. Estos impactos causaron grandes cráteres sobre la superficie de la Luna, que se han conservado mucho mejor sobre el planeta Tierra, lo que ha facilitado una gran cantidad de información, para poder comprender mejor como ha sido este fenómeno, como ha explicado Bottke.

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La tierra y la luna vivieron más impactos de meteoritos, tras la existencia de los dinosaurios

Hay que recordar que, hace unos 4100 y 3800 millones de años, la Tierra y su satélite sufrieron el impacto de un gran número de asteroides, de gran tamaño, más grandes, incluso, que los que causaron la desaparición de los dinosaurios y por un período mucho más prolongado, de lo que se pensaba, según leemos en la revista Nature. "Hemos descubierto que asteroides gigantes, similares o incluso mayores a los que, creemos, terminaron con los dinosaurios, chocaron contra la Tierra con mucha más frecuencia de lo que se pensaba", ha explicado el astrofísico e investigador William Bottke, del Southwest Research Institute (Colorado, EE UU). Así, Bottke defiende que unos setenta asteroides, de gran tamaño, llegaron a impactar contra la Tierra y, más o menos, cuatro lo hicieron contra el satélite lunar, a lo largo del Eón Arcaico, que tuvo lugar hace un período, que comprendió entre los 2500 y 3800 millones de años. "Nuestro trabajo sugiere que el Eón Arcaico, un período de formación de la vida y de nuestra biosfera, fue también una época en la que tuvieron lugar muchos impactos de meteoritos de gran magnitud. Esto nos ayudará a entender mejor las primeras etapas de la historia de la vida en la Tierra". Brandon Johnson, de la Universidad de Purdue (Indiana, EEUU), por su parte, defiende en su artículos que dichos impactos, que fueron muy violentos, lo que hizo que tuvieran un papel más importante de lo que se pensaba, en la evolución de las que fueron sus primeras formas de vida, en el planeta Tierra.

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¿Podría tener lugar un nuevo tsunami en Japón?

Un grupo de expertos, que se han reunido en Japón, ha advertido que un tsunami de más de 34 metros de altura, podría llegar a inundar la costa pacífica japonesa, si se produjera un terremoto de magnitud 9, en la depresión de Nankai, que va desde la isla nipona de Honshu, hasta la isla sureña de Kyushu. Si los pronósticos llegaran a cumplirse, la ola va a ser el doble de la causada por el terremoto de marzo del 2011, que sólo tuvo una altura de 14 metros de altura. El estudio, además, prevé que una ola, que podría llegar a medir 21 metros, podría llegar a impactar, muy cerca de la planta nuclear de Hamaoka. Para poder contener olas gigantes, su operador, Chubu Electric Power Co, ya está construyendo un gran muro. De todas maneras, la planta ya fue cerrada, en el año 2011, por que se calculó que había un 90% de posibilidades de que viviera un impacto de un terremoto de magnitud 8 o superior, en unos 30 años.

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Logran regenerar el pelo de ratones, que estaban calvos

Debemos recordar que el pelo no logra regenerarse, de manera natural, y cuando una persona pierde los folículos capilares, haga lo que haga, se queda calvo. Pero, un grupo de investigadores de la Universidad de Tokio (Japón) ha logrado que se regenere el pelo de ratones lampiño, gracias a una innovadora técnica de bioingeniería y, en un futuro, se espera poder desarrollar una verdadera solución para poder acabar con la alopecia. El experimento, que ha aparecido en la revista Nature Communications, se ha basado en el implante de pelo y vibrisas (que son los pelos, que están específicos en la zona del bigote) que son fabricados, de manera artificial, a partir de las células madre. Los investigadores, que han seguido la evolución del pelo, que se ha implantado, y han observado que se establecía las conexiones idóneas, entre los tejidos hospedantes, y se lograba regenerar el ciclo normal del crecimiento del cabello. Además de poder servir para poder tratar la alopecia o para poder fomentar la regeneración del pelo, en los pacientes, que han sufrido alguna clase de lesión, esta técnica va a poder usarse para poder luchar contra otras enfermedades, a través de la regeneración de órganos.

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¿Los monos leen?

La respuesta es no; pero, poco les falta. Un equipo formado por investigadores de la Universidad de Marsella (Fracnia) ha logrado que un grupo de babuinos sean capaces de reconocer palabras en inglés, con una exactitud que sorprende. Los resultados han mostrado que el reconocimiento visual de palabras, se puede aprender, sin tener necesidad de conocer el lenguaje, eso si, hablado. Durante el mes y medio, que ha durado dicho entrenamiento, los babuinos han aprendido a identificar palabras, en medio de más de 7000 secuencias de letras, que no tiene sentido. El resultado de lo mismo, los monos son capaces de reconocer las palabras, con un 75% de exactitud, según han explicado los investigadores en el trabajo, que se ha publicado en la revista Science. Por otro lado, al igual que en el caso de los humanos, los babuinos cometían más errores de identificación, cuando, en medio de las secuencias falsas, se encontraban combinaciones de letras habituales en las palabras, que son reales. Por poner un ejemplo, se ha encontrado un mayor porcentaje de errores en secuencias, que tenían el par “th”, que son muy habituales en la lengua inglesa, que en aquellas que poseían la secuencia “ht”. Con estos resultados, tenemos dos conclusiones: la primera, que es muy posible poder reconocer palabras, sin tener conocimientos de cómo suenan, en realidad. Y, la segunda, que los babuinos no sólo son capaces de sacar información de las letras, sino que logran pistas, gracias a las relaciones entre ellas. "Esto sugiere una conexión con algún tipo de habilidad ancestral que no llega a ser lingüística, pero que se relaciona con la capacidad para reconocer objetos" dice Jonathan Grainger, uno de los autores de dicha investigación.

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El gen de la simpatía

Unos investigadores de la Universidad de California, en Estados Unidos, han demostrado que el hecho de que nuestro vecino sea simpático o que no nos salude, es por una razón genética. Así, se han identificado variantes de los receptores de dos hormonas, que hacen que haya personas que son más encantadoras y generosas, que otras, según podemos leer en un artículo de la prestigiosa revista Psychological Science. Así, los investigadores llevaron a cabo el análisis de varias versiones de los receptores de dos hormonas –como son la oxitocina u hormona del amor, y la vasopresina- que ya se habían relacionados con comportamientos más amables, sobre todo, cuando se está hablando de relaciones cercanas. Los científicos llevaron a cabo una encuesta, sobre las actitudes cívicas, en medio de los voluntarios, entre las que estaban si pagaban sus impuestos, si sentían que la gente, en general, era buena o mala, si participaban en actos benéficos o si donaban sangre. Después, extrajeron una muestra de ADN de la saliva de los mismos y analizaban los receptores de oxitocina y de vasopresina en sus neuronas. Así, se ha podido demostrar que hay genes que nos hacen estar predispuestos a la generosidad y a ver el mundo que nos rodea, menos hostil.

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La germinación es estimulada por el campo magnético

Un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha demostrado que, si se aplica un campo magnético a las semillas de triticale, un cereal que es un híbrido entre el trigo y el centeno, va a estimular la germinación y al crecimiento de las mismas. Muchas de estas semillas van a experimentar lo que se conoce como dormancia, un período en el que, a pesar de que las condiciones ambientales puedan ser favorables, la planta no llega a germinar. Hay una gran cantidad de técnicas artificiales, que van a romper la dormancia de las semillas, eso sí, hay que tener en cuenta la especie, como los distintos tratamientos de frío y de calor o el número de aplicaciones de productos químicos. El trabajo de la UPM va a coincidir con los últimos resultados de otros estudios, que se han hecho, con otras especies de cereales, que ha demostrado que el campo magnético posee un efecto positivo sobre ello. Las semillas de triticale, que fueron tratadas, lograron germinar entre un 1 y un 19 por ciento más, que aquellas que no recibieron ningún tipo de campo magnético y, por otro lado, se reduce el tiempo que tarda en germinar. Y, también, la longitud de la raíz y el peso en las plantas, que fueron tratadas, era mayor, lo que indica que el campo magnético, también, posee un efecto sobre el crecimiento, durante las primeras etapas de desarrollo de las plántulas.

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El sistema solar posee un hermano gemelo

El sistema solar tiene un gemelo a una distancia de 130 años luz. Estamos hablando de una serie de planetas, en total nueve, que orbitan alrededor de la estrella HD 10180, según podemos leer en el último número de la prestigiosa revista Astronomy and AStrophysics. Hasta este descubrimiento, se pensaba que el astro sólo tenía siete planetas. Lo más llamativo es que los dos nuevos planetas, que se han identificado, son super- Tierras calientes, que dan una vuelta alrededor del astro, cada 10 y 68 días, cada una de ellas. Aunque se encuentran muy cerca de la estrella, como para poder tener agua líquida es su superficie, estamos hablando de cuerpos rocosos sólidos, que se parecen a nuestro planeta, eso sí, con masas entre 2 y 5 veces la de la Tierra. Por el momento, estamos hablando del sistema planetario más completo que se conoce.

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Un mineral único, en una cueva de Cantabria (III)

Por otro lado, las hidrotalcitas se usan en los tratamientos de deficiencia de hierro, eso sí, formando parte de la preparación de pomadas y de cataplasmas para poder proteger las pieles dañadas. Pero, estas no son sus únicas aplicaciones, ya que, también, se usan para estabilizar el PVC, aguas residuales y óxidos de azufre, gracias a su capacidad absorbente, así como sus numerosas aplicaciones en el mundo industrial (retardador de la llama, intercambiador de iones y tamizador molecular, entre otras muchas). Este mineral está formado por zinc, grupos carbonato, agua y aluminio. Pero, la composición que encontramos en la zaccagnaita de la cueva de El Soplao es completamente diferente, ya que es un politipo (3R) que, antes de descubrir este mineral, era completamente diferente. Hay que recordar que los distintos politipos que puede poseer una especie de mineral poseen composición química y elementos estructurales básicos, que son muy similares, pero su estructura es cristalina y, por esta razón, van a ser diferentes. Así, la zaccagnaita de El Soplao es, desde un punto de vista estructural, distinta a la especie original (zaccagnaita- 2H, hexagonal), lo que hace pensar que estamos ante un nuevo politipo trigonal: zaccagnaita- 3R. El origen de la zaccagnaita de la cueva de El Soplao está vinculado a la diagénesis de los óxidos de hierro y manganeso (o sea, que es rico en aluminio y en zinc), que van a formar los estromatolitos de manganeso, que se acaban de encontrar en la cueva de El Soplao.

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Un mineral único, en una cueva de Cantabria (II)

La zaccagnaita se descubrió en el año 2001, en la localidad de Carrara (en Italia) y los autores que encontraron esta nueva especie de mineral, sólo lograron conseguir unos pocos cristales de tamaño microscópico, ya que el mineral, en esa zona, era bastante escaso. Este mineral, en todo caso, no se parece al que se ha encontrado en la cueva de El Soplao. El de Carrara es de la clase Zaccagnaita-2H y el de la cueva cántabra, es Zaccagnaita-3R. La Zaccagnaita- 2H sólo se ha encontrado en la zona de Carrara y se sospecha que podría encontrarse, también, en la zona de San Constantino, en Grecia, aunque sólo es una posibilidad, ya que, hoy por hoy, no se ha encontrado y hay numerosas dudas sobre su existencia. Por el momento, la Zaccagnaita-3R tampoco se ha encontrado en otra parte del mundo, o sea, hoy en día, es un mineral exclusivo de la cueva de El Soplao. La zaccagnaita es un mineral que forma parte de las hidrotalcitas, unos minerales que son raro, desde un punto de vista relativo, que poseen un gran interés, para los científicos y no científicos, gracias a sus numerosas aplicaciones prácticas, como puede ser antiácidos o antisépticos (las hidrotalcitas se emplean en el tratamiento de las úlceras gástricas, gracias a su rápido efecto neutralizante); excipiente y estabilizador (poseen una especial capacidad de absorción, que hace que se usen en las composiciones de ciertos antiinflamatorios, así como en el tratamiento terapéutico de ciertas enfermedades cardíacas).

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Un mineral único, en una cueva de Cantabria

Un equipo de investigadores del Instituto Geológico y Minero de España y de la Universidad Complutense de Madrid han descubierto, en la cueva de El Soplao (en Cantabria), un nuevo politipo mineral, la zaccagnaita- 3R, que es único, en todo el mundo. Es el primer caso que se conoce de este mineral, que se forma en la cueva, lo que hace que estemos hablando de un nuevo tipo mineral espeleotémico y El Soplao es una cueva única, para poder albergarlo, según ha hecho público el Gobierno de Cantabria, en un comunicado. Este nuevo descubrimiento se ha revelado en la revista American Mineralogist, que es editada por la Sociedad Americana de Mineralogía. El nuevo mineral espelotérmico, de la cueva de El Soplao se va a diferenciar, no sólo por ser el primero que se descubre dentro de una cueva, por su particular morfología octaédrica y un zonado de fluorescencia, que es desconocido en las hidrotalcitas naturales –que es el grupo al que pertenecen la zaccagnaita-. Por otro lado, desde un punto de vista químico, es un mineral muy rico en aluminio. Este nuevo descubrimiento científico es el resultado de los trabajos realizados alrededor de la zona de la cueva de El Soplao, a través de un convenio suscrito por la Consejería de Innovación, Industria, Turismo y Comercio, el Instituto Geológico y Minero, y la empresa SIEC.

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Un secreto que vale millones sobre el yeso (III)

Según explica Alexander Van Driessche, la producción de yeso podría realizarse de una forma distinta, a la que se realiza en la actualidad, sin necesidad de tener que recurrir a las canteras. Podría llegar a mezclarse con disoluciones de sales y añadir un aditivo, que va a estabilizar la bassanita, o sea, el polvo de yeso que se podría fabricar, antes de que el proceso va a continuar hasta el momento de la cristalización de yeso. De esta manera, se va a lograr obtener el material usado en las obras, con un menor gasto de energía. La clave, de esta investigación, es poder descubrir este aditivo. Y, como señala Van Driessche, que va a permitir un proceso industrial a un precio mucho más competitivo.  «Con este trabajo hemos aclarado muchas cosas, pero se han generado más preguntas. Por eso estamos haciendo más experimentos» «Si lo miras bien, nuestras investigaciones versan sobre la belleza. Es gratificante ver que investigar la belleza del mundo mineral genera resultados que pueden influir en nuestra vida diaria», dice García-Ruiz, guionista del largometraje que trata el misterio de los cristales gigantes (2010).. «A veces se discute sobre si hay que hacer ciencia básica o ciencia aplicada y creo que con este caso se demuestra que es un debate estéril. Lo que hay que hacer es buena ciencia, sin más».

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Un secreto que vale millones sobre el yeso

El yeso es un material muy valorado, gracias a ser muy ubicuo y práctico, ya que nos vale tanto para decorar el techo de una habitación, como para sujetar un brazo escayolado. Hay que recordar que el polvo de yeso se usa desde la antigüedad, pero, sorprende que las claves científicas que nos abren los ojos, de cómo se forma, no se han entendido hasta este momento, cuando un grupo internacional, liderado por científicos españoles, ha logrado ser portada de la importante empresa Science, gracias a su trabajo que revela los detalles más desconocidos, sobre cómo es el proceso de precipitación del yeso, que es cocido, durante el uso industrial. El hallazgo trata sobre preguntas específicas, que se han realizado en el campo de la cristalografía más específica, pero que, aplicado a la vida diaria, va a ser muy importante. Así, según los autores, con este hallazgo se va a poder diseñar un proceso industrial, que nos va a permitir ahorra una gran cantidad de energía, o sea, dinero, durante el proceso de fabricación del yeso cocido, eso es, el polvo de yeso que se usa tanto para la construcción, como para otro tipo de usos. El trabajo se ha realizado por parte del Laboratorio de Estudios Cristalográficas (CSIC- Universidad de Granada), con la colaboración de la Universidad de Leeds, que se ha basado sobre la nucleación de los cristales de mineral de yeso, el sulfato cálcico dihidratado (sulfato cálcico, con dos moléculas de agua).

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Un asteroide pasa a tan sólo 48 metros de la tierra

El asteroide 2012 EG5 va a pasar, sin provocar ningún tipo de riesgo, muy cerca de la tierra, este domingo, 1 de abril. La distancia de tránsito va a ser de 230.000 kilómetros, o sea, 0,6 veces la distancia que hay entre nuestro planeta y la Luna. Su diámetro es de unos 48 metros, según ha indicado el programa de seguimiento de objetos cercanos a la Tierra del JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la NASA. Este asteroide es del tipo Apolo, que poseen órbitas que se acercan a la Tierra. Aunque no va a provocar peligro, todos los objetos que pasan cerca de la Tierra se estudian, para poder evaluar los distintos efectos sobre la gravedad. Los astrónomos piensan que los objetos que logran pasar, a menos de 3,5 veces la distancia de la Tierra a la Luna, que pueden sufrir algún tipo de alteración, en su curso cotidiano de la gravedad, de nuestro planeta o de su satélite. Dicho asteroide se descubrió el pasado día 15 de marzo.

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Las vacunas del futuro (V). Vacunas contra la adicción al tabaco.

El cáncer no es la única enfermedad, que tiene un campo de investigación, donde se están realizando este tipo de preparaciones terapéuticas. Aunque el hábito tabáquico sea el culpable de muchos problemas, tanto respiratorios y cardiovasculares, no es muy fácil abandonarlo. La nicotina, hay que recordarlo, es una de las sustancias más adictivas y, aunque hay muchas terapias farmacológicas y psicológicas, la verdad es que un 70% de los fumadores, no logra dejar dicho hábito. Por esto, la idea de crear una nueva estrategia, que esté basada en una vacuna, parece ser una gran posibilidad que, si se une con otras terapias, va a poder significar el fin de problema, para numerosos adictos. La idea es que el organismo pueda ser capaz de generar anticuerpos contra la propia nicotina, que se unan a la misma, en el momento en que se unan en la sangre y evitar, de esta manera, que pasen la barrera hematoencefálica , o sea, que va a llegar al cerebro. Los estudios, que se han realizado en animales, han demostrado que los anticuerpos que se unen con la nicotina y que esto causa cambios en el organismo, que va a provocar que el síndrome de abstinencia se reduzca. Pero, los mismos estudios, en personas, no son muy esperanzadores, ya que sólo se ha notado que las personas, que tienen altos niveles de anticuerpos, son los que son capaces de abandonar el hábito.

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Las vacunas del futuro (IV)

Por otro lado, los tumores van a saber protegerse de lo posibles ataques del sistema de defensa, de nuestro organismo. Esto va a ocurrir en las conocidas como células T reguladoras. Este tipo de células del sistema inmune poseen la función de frenar y de inhibir la activación de otro tipo de células, que son del mismo sistema, para poder evitar los problemas de autoreactividad. Pero, no obstante, en este tipo de casos, el tumor va a crear un microambiente, que es inhibidor del sistema inmune, que va a ser capaz de reclutar esta conocidas células T reguladoras y que se van a disponer a su alrededor. De esta manera, se va a crear una pequeña capa de células ( que son del propio sistema de defensa) que van a actuar como si fuera un escudo, que van a proteger al propio tumor y, de esta manera, se va a facilitar su desarrollo.

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Las vacunas del futuro (III)

Seguimos con algunos ejemplos de las vacunas, que vamos a encontrar en el mercado, en este caso, las vacunas que van a luchar contra el cáncer.

Otra de las vacunas, que están en desarrollo, tenemos el cáncer de próstata. En este caso, estamos hablando de una estrategia, que va a ser diferente: va a consistir en extraer del paciente células, que son del propio tumor y un tipo de glóbulos blancos -células dentríticas (CD)-. Después, en el laboratorio, se van a poner en contacto ambas líneas de células, para que las CD se puedan activar y puedan aprender a atacar dicho tumor. Para terminar, una vez estén activadas, se van a inyectar, de nuevo, al paciente para que las pueda reconocer y que el tumor se destruya. La causa de llevar a cabo esta terapia, fuera del cuerpo, para poder evitar el ambiente inhibidor del sistema inmune que va a generar, como si fuera una forma de defensa, los tumores que hay en su alrededor. Es cierto que la relación que hay entre los tumores y el sistema ambiguo va a ser muy ambiguo, como si fuera una relación típica de amor y odio. Por un lado, tenemos el sistema inmune que va a ser capaz de reconocer y de atacar los tumores, sobre todo, si están provocados a causa de un virus. Por otro lado, se ha podido demostrar que el sistema inmune, en el intento de reparar el tejido del tumor, que va a generar nuevos vasos sanguíneos, lo que va a facilitar su desarrollo y su crecimiento.

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Las vacunas del futuro (II)

¿Se podría hacer esto, si el enemigo no fuera un microorganismo, se podría luchar de la misma manera? La respuesta parece ser si y que, por otro lado, puede llegar a aplicarse a patologías no infecciosas, aunque el mecanismo que se va a emplear, va a ser un poco distinto.

→ Vacunas contra el cáncer. En esta ocasión, gracias a una vacuna terapéutica, se va a enseñar al organismo a poder reconocer y poder eliminar las células, que son propias de esta enfermedad. Así, teniendo esta idea como base, se va a lograr diseñar preparaciones, para poder luchar contra el cáncer. El blanco van a ser las proteínas específicas de dicho tumor, que sólo se van a encontrar en las células cancerígenas. Un ejemplo de esto va a ser la vacuna contra el cáncer de páncreas. Para poder diseñarla se van a usar unas proteínas, que se conocen como mucinas, las cuales se expresan, en excesos, en las células que son tumores del cáncer de páncreas. Entonces, el sistema inmunitario del enfermo va a aprender a reconocer dichas proteínas y a poder atacar dicho tumor. La empresa que se encarga de su desarrollo va a ser la israelí Vaxil BioTherapeutics y se espera que salga al mercado, durante el año 2017.

Pero, este sólo es un ejemplo, de las nuevas vacunas, que vamos a tener en el mercado.

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Las vacunas del futuro

En el futuro, tendremos en nuestra red de salud lo que se conocen como “vacunas terapéuticas”, o sea, son unas vacunas que no sólo curan, sino que van a prevenir, lo que hará que se pueda luchar contra enfermedades como el Alzheimer o el cáncer. ¿Te suena a ciencia ficción unas vacunas que te van a ayudar a luchar contra el Alzheimer, la adicción al tabaco o el cáncer? Pues ya son una realidad ya que están en desarrollo y a un paso de salir al mercado. Reciben el nombre de vacunas terapéuticas y la idea es poder ayudar a luchar contra ellas enfermedades, lo que hará que sean un complemento muy importante, a la hora de seguir un tratamiento. De esta forma, se da un importante paso adelante y se van a convertir en un arma terapéutica y, por otro lado, es una herramienta preventiva. Se piensa que esta es la futura solución, para muchas enfermedades. Hay que recordar que el principio de cualquier vacuna es la activación del sistema inmunitario, para que se lleve a cabo una serie de defensas duraderas, hacia un agente infeccioso determinado. De esta manera, cuando la persona entra en contacto con dicho agente, va a ser capaz de responder de una forma rápida y realmente eficaz, sin que se desarrolle la enfermedad. ¿Se podría hacer esto, si el enemigo no fuera un microorganismo, se podría luchar de la misma manera?

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